Друзья или враги?

Редко можно найти человека, который любит змей, кроме, конечно, заклинателей кобр и профессиональных серпентологов. Обычный человек относится к змеям резко негативно, несмотря на то, что подавляющее большинство змей, живущих в наших широтах не ядовито, а укус самой распространенной ядовитой змеи – гадюки, хоть и неприятен, но также не смертелен.
Довольно распространенным является заблуждение о том, что змеи только и ждут удобного момента для того, чтобы напасть на человека. В действительности это совершенно не так, змея, столкнувшись с человеком, скорее предпочтет ретироваться, нежели вступать в схватку. Укусить человека змея может только в состоянии крайнего возбуждения или в качестве оборонительной меры. Кроме того, даже перед тем как укусить, любая змея будет стараться «предупредить» человека, делая выпады, словно угрожая ему.
Поймать же гадюку, широко распространенную у нас, в России, на самом деле не так-то просто. С этим делом легко и непринужденно могут справиться только опытные ловцы змей, да и то с помощью специального инструмента – деревянной рогатки, которой голова змеи приживается к земле. Загнанная в угол гадюка сначала будет шипеть, свистеть, атаковать рогатку, но может и прибегнуть к хитрости, прикинуться вялой, чуть ли не мертвой. Как только ловец ослабит хватку, такая «сонная» гадюка, моментально оживает и готова нанести удар. К подобным трюкам прибегают не только ядовитые змеи, но и самые обыкновенные ужи, когда полагают, что их жизни грозит опасность.
Кстати, гадюки могут быть самых разных окрасов: бурыми и серыми, коричневыми и зелеными. Единственный признак, который никогда не меняется и по которому можно гарантированно отличить гадюку от других змей – это извилистая линия вдоль спины пресмыкающегося. Образ жизни гадюка ведет спокойный, малоподвижный, селиться предпочитает в лесах, лесостепных зонах, недалеко от воды, в которой спасается как от холода, так и от жары. В отличие от многих других «гадов» гадюки создают пары, которые занимают территорию до двух-четырех гектаров. Скоплениями эти змеи живут крайне редко, но могут собраться на зимовку в очаги, насчитывающие до нескольких десятков особей. Интересно, что гадюки хорошо приспособились к российскому климату и редко гибнут даже в самые сильные морозы, что отличает этот вид змей от других холоднокровных созданий. Обусловлено это тем, что свои зимовки гадюки расчетливо устраивают ниже уровня замерзания грунта, кроме того они отличные синоптики и успевают подготовить «зимние квартиры» до наступления похолодания.
Зимовка в у гадюк продолжается примерно шесть месяцев и заканчивается ранней весной, когда просыпаются насекомые – основная пища пресмыкающихся. Не брезгуют гадюки и мелкими грызунами, которые, кстати, являются переносчиками инфекционных заболеваний, чумы и других страшных болезней. В биосфере гадюкам, как, впрочем, и другим ядовитым змеям, природой отведена важнейшая роль регулятора видового равновесия, нарушать которое своими безрассудными действиями по уничтожению пресмыкающихся, человеку нельзя ни в коем случае.